Cette interview de Kenji Ōba, interprète de Retsu Ichijouji / Gavan, a été réalisée par Hideo Akita et publiée dans le livre japonais Uchuu Keiji Taizen – Gavan, Sharivan, Shaider no Sekai, édité par Mikio Andō & Studio Hard et publié par Futabasha en juillet 2000. La traduction anglaise a été réalisée par Tetsuya Shima.
Hideo Akita : Comment avez-vous été choisi pour interpréter le personnage principal dans la série Uchuu Keiji Gavan ?
Kenji Ōba : M. Yoshikawa, un producteur de la Toei, m'a recommandé pour interpréter le rôle de Retsu Ichijouji. Il me soutenait depuis mes apparitions dans Kikaider et Battle Fever J. J'ai reçu cette proposition alors que le tournage de Denziman touchait presque à sa fin.
Mais les sponsors disaient : « Avec lui, nous risquons notre cou. » Alors, j'ai répondu : « Je ferai de mon mieux, même si cela doit me coûter la vie. » Maintenant, lorsque j'y repense, je suis fier d'avoir travaillé aussi dur.
Hideo Akita : Parlez-nous de votre personnage, Retsu Ichijouji.
Kenji Ōba : Au départ, la veste de Retsu était en cuir, mais elle était contraignante et peu confortable, surtout sous la chaleur de l'été. J'ai donc demandé au personnel de confectionner une veste plus légère en tissu, et je l'ai portée jusqu'à la fin de la série.
J'ai également créé moi-même la pose de transformation « Jouchaku ». J'avais en tête l'image de quelqu'un levant la main vers le ciel au moment de se transformer. Comme je ne suis pas très grand, j'ai essayé de paraître plus grand durant la scène de transformation. La pose consiste notamment à s'accroupir, à écarter les jambes puis à se redresser de toute sa hauteur. M. Seo, un cameraman, l'a beaucoup appréciée et m'a dit : « Cette pose est vraiment cool. »
Hideo Akita : Comment se déroulait le tournage ?
Kenji Ōba : Jun Murakami interprétait Gavan sous son armure. Comme moi, c'était également un cascadeur de la JAC (Japan Action Club). Lorsqu'il interprétait Gavan, il essayait de reproduire ma façon de bouger et de me comporter.
Les séries Super Sentai comptent plusieurs héros et chacun possède donc une personnalité particulière. Mais dans Uchuu Keiji Gavan, il n'y a qu'un seul héros. J'ai donc essayé de montrer différentes facettes de la personnalité de Retsu.
Par exemple, Retsu se comportait souvent de façon comique, mais lorsqu'il combattait ses ennemis, son comportement devenait très sérieux. Parfois, il se comportait comme s'il était un très beau garçon (rires). Je pense que ces différentes facettes ont attiré les téléspectateurs. J'observais toujours mon propre jeu ainsi que celui des autres et je travaillais beaucoup.
Yoshiaki Kobayashi, l'un des réalisateurs de Gavan, m'a beaucoup marqué. Il regardait et étudiait énormément de films et disait toujours qu'il voulait essayer quelque chose d'inédit.
Hideo Akita : Que pensez-vous des scènes de combat de Gavan ?
Kenji Ōba : Ce que je voulais surtout faire, c'était me retrouver encerclé par de nombreux ennemis et esquiver leurs attaques en sautant dans tous les sens. J'ai donc parlé de mon idée avec le coordinateur des cascades, les membres de l'équipe et le réalisateur, et je leur ai demandé de me laisser réaliser ce genre de scène d'action.
Le scénariste s'est montré très coopératif et mon idée a été utilisée dans l'épisode 15, 「幻?影?魔空都市」 (Maboroshi? Kage? Makū Toshi – Illusion ? Ombre ? La ville Makuu). Beaucoup de membres de l'équipe ont tellement apprécié cet épisode qu'ils ont décidé d'en réaliser un autre dans le même esprit : l'épisode 41, 「魔空都市は男の戦場 赤い生命の砂時計」 (Makū Toshi wa Otoko no Senjō Akai Inochi no Sunadokei – La ville Makuu est le champ de bataille des hommes. Le sablier rouge de la vie).
Je me suis également déguisé en différents personnages dans l'épisode 22. J'aime beaucoup me déguiser. Dans l'épisode 29, je me suis même transformé en Pinocchio (rires).
Hideo Akita : Que pouvez-vous nous dire de vos partenaires dans la série Gavan ?
Kenji Ōba : Pour Wakiko Kano, qui interprétait Mimi, c'était sa toute première expérience à la télévision et comme actrice, mais elle interprétait son personnage avec beaucoup de charme et récitait très bien ses dialogues. Je voyais qu'elle faisait beaucoup d'efforts pour développer son talent.
Masayuki Suzuki, qui interprétait Kojiro Oyama, était quelqu'un de très agréable. Le personnage de Retsu avait certains points communs avec le sien et j'avais même envie qu'il m'apprenne à mieux interpréter les scènes comiques. Il parlait avec un accent du nord, ce qui le rendait encore plus attachant.
J'allais souvent boire un verre avec lui ainsi qu'avec Michiro Iida, qui interprétait Hunter Killer. Noboru Mitani (Kiba), Ken Nishida (San Doruba) et Toshiaki Nishizawa (Qom) étaient des acteurs que j'admirais.
Jun Tatara était un acteur que je regardais déjà à la télévision lorsque j'étais enfant. Jouer aux côtés d'acteurs aussi impressionnants me rendait parfois nerveux, mais j'ai énormément appris à leurs côtés.
Hideo Akita : Parlez-nous des acteurs invités dans la série.
Kenji Ōba : Hiroshi Miyauchi, qui interprétait Alan, était un acteur très expérimenté, comme je m'y attendais. Il improvisait parfois. Sa réplique « Flash in Go! », au moment de son attaque, était une idée de sa part.
Il avait énormément d'idées concernant les scènes de combat et son jeu dans les scènes d'action était excellent. Je pense qu'il fait partie des meilleurs acteurs d'action.
L'une des actrices invitées qui m'a le plus marqué était Rikako Murakami, dans l'épisode 33. Elle était encore collégienne à l'époque, mais elle est ensuite devenue une actrice reconnue.
J'ai toujours beaucoup apprécié jouer avec les acteurs invités.
Hideo Akita : Avez-vous rencontré des problèmes pendant le tournage ?
Kenji Ōba : Nous sommes allés sur une île pour le tournage de l'épisode 2. Cette île n'était accessible que par bateau. Celui-ci pouvait transporter une cinquantaine de personnes et il fallait environ une heure pour s'y rendre.
Nous étions censés revenir après le tournage, mais le temps s'est dégradé et le bateau n'a pas pu quitter le port. Nous avons donc passé la nuit sur l'île.
Malheureusement, le lendemain, le temps était toujours aussi mauvais. Mais nous devions rentrer. Nous avons donc tous souscrit une assurance avant de prendre la mer en pleine tempête.
À travers les fenêtres du bateau, nous pouvions voir des vagues atteignant cinq mètres de haut. C'était vraiment un cauchemar !
Hideo Akita : Vous avez chanté une chanson intitulée « Chichiyo » (« Cher Père »). Pouvez-vous nous parler de cet enregistrement ?
Kenji Ōba : Je deviens rarement enroué lorsque j'effectue du doublage. Mais lorsque j'ai enregistré cette chanson, après l'avoir chantée environ trois fois, j'avais presque perdu ma voix.
J'ai également enregistré une narration pour le disque LP de Gavan. Dans cette narration, j'expliquais le mécanisme du « Jouchaku » et beaucoup d'autres choses. Pour vous dire la vérité, j'ai moi-même appris à cette occasion beaucoup de choses sur Gavan et Retsu que j'ignorais jusque-là (rires).
À l'époque, j'écoutais souvent le générique. Je l'aimais beaucoup, notamment pour son bon rythme.
Hideo Akita : Sonny Chiba, dans le rôle de Voicer, apparaît dans l'épisode 43, « Saikai » (Les retrouvailles). Parlez-nous de cet épisode.
Kenji Ōba : Le jour du tournage, M. Chiba avait adopté une coiffure semblable à la mienne. Nous avons d'abord filmé les gros plans de Voicer. Mais cela a pris une journée entière et nous n'avions donc presque plus de temps pour tourner toutes les scènes dans lesquelles Voicer et moi apparaissions ensemble.
Noriaki Kaneda a donc doublé Voicer dans certaines scènes où je devais apparaître avec lui. M. Kaneda ne ressemblait pas à M. Chiba. Il s'est donc maquillé pour que je puisse plus facilement entrer dans mon rôle face à lui. Mais, au bout du compte, son maquillage n'a pas vraiment fonctionné (rires).
J'ai entendu dire que la chaîne de télévision avait reçu énormément d'appels après la diffusion de cet épisode. Des téléspectateurs disaient notamment que leurs enfants avaient été émus aux larmes et demandaient que davantage d'épisodes de ce genre soient réalisés.
J'étais très heureux de constater que nous avions réussi à transmettre notre message. Cela m'a également donné envie de travailler encore davantage mon jeu d'acteur.
Hideo Akita : À cette époque, vous avez également voyagé avec M. Chiba. Pouvez-vous nous en parler ?
Kenji Ōba : M. Chiba devait effectuer un voyage autour du monde avec Junichi Haruta afin de le récompenser pour ses quatorze années de service. Mais M. Haruta n'a finalement pas pu partir à cause de son emploi du temps. Je suis donc parti à sa place.
Lorsque nous prenions un repas dans un restaurant en France, une famille japonaise m'a abordé : « Excusez-moi, mais vous êtes Gavan, n'est-ce pas ? »
J'ai alors appris que Gavan était également diffusé en France.
M. Chiba a dit chaleureusement à l'enfant : « Je suis le père de Gavan. »
À cet instant, je me suis dit que je devais devenir, moi aussi, un acteur aussi attentif et prévenant que lui.
Hideo Akita : Uchuu Keiji est ensuite devenu une série. Qu'en avez-vous pensé ?
Kenji Ōba : Lorsque j'ai lu le scénario du dernier épisode, j'ai appris que mon personnage allait devenir capitaine, ce qui permettait de laisser la possibilité à Gavan de réapparaître par la suite. J'ai trouvé que c'était une excellente idée.
Hiroshi Watari était lui aussi membre de la JAC et travaillait à Kyoto. Lorsqu'il a fait une apparition dans l'épisode 42, l'équipe et moi l'avons encouragé en lui disant : « Ganbare yo ! » (« Fais de ton mieux ! »).
J'étais très heureux d'apprendre qu'il allait interpréter Sharivan, car je trouvais idéal qu'un membre de la JAC succède au rôle principal de la série Uchuu Keiji.
Naomi Morinaga, qui interprétait Annie, faisait partie de la quatorzième promotion de la JAC. Elle avait participé à notre camp d'entraînement intensif sur l'île d'Ōshima.
Lorsque je l'ai vue pour la première fois, elle était un peu potelée et je craignais qu'elle abandonne et quitte la JAC. Mais elle est finalement devenue une véritable star de l'action.
Hideo Akita : Quel est votre souvenir le plus marquant de Gavan ?
Kenji Ōba : Lorsque j'ai retrouvé de vieux amis après une longue période, ils m'ont dit : « Nous ne regardons pas les émissions de télévision pour enfants, mais nous regardons Gavan. C'est intéressant. »
L'une des principales raisons pour lesquelles je tenais absolument à interpréter Gavan était que le thème de la série était l'amour. J'y pensais constamment. On peut ressentir dans chaque épisode l'affection de Retsu pour les enfants, les animaux et les fleurs.
S'il devait y avoir une suite de Gavan et qu'on me proposait d'interpréter à nouveau Gavan, j'accepterais.
J'imagine que Gavan s'est marié avec Mimi, qu'ils ont des enfants et qu'il continue de protéger la paix dans notre galaxie. Peut-être qu'il n'a toujours pas obtenu de nouvelle promotion (rires).
Hideo Akita : Pour terminer, pouvez-vous nous parler de vos activités actuelles ?
Kenji Ōba : Je dirige une agence de management pour acteurs d'action affiliée à la JAC. Elle s'appelle LUMME M5. Nous organisons habituellement des Hero Shows, mais une fois par an, nous montons notre propre spectacle sur scène.
Nous préparons nous-mêmes le scénario, les décors et les accessoires. Nous avons présenté notre huitième spectacle en 1999.
Mon rêve est d'aider les jeunes qui souhaitent devenir des stars de l'action. Beaucoup rêvent de venir à Tokyo pour le devenir, mais passer du rêve à la réalité exige énormément de courage et nécessite de se préparer aux difficultés.
Je souhaite donc les aider en les mettant en relation avec des connaissances à Tokyo et en leur donnant des conseils.
J'ai d'ailleurs recommandé certains membres de LUMME M5 à la JAC et ils s'en sortent bien.
J'espère qu'un nouveau héros émergera un jour parmi eux.
Interview de Kenji Ōba réalisée par Hideo Akita.
Source : Uchuu Keiji Taizen – Gavan, Sharivan, Shaider no Sekai, Futabasha, juillet 2000 — ISBN 4-575-29080-7.
Édition de l'ouvrage : Mikio Andō & Studio Hard.
Traduction anglaise : Tetsuya Shima.