En l’an 70 du calendrier spatial, les trois planètes du quinzième système solaire ont été submergées par une attaque soudaine des Stressos. Néanmoins, la bataille a commencé entre les partisans de la paix et ceux qui défendent la justice.
Voici l’une des premières séries japonaises en live action diffusées en France. San Ku Kaï arrive sur Antenne 2 le 15 septembre 1979 dans l’émission Les moins de 20 ans et les autres. La série sera ensuite rediffusée dans Récré A2 à partir du 31 octobre 1980.. Cette série s’appelle Uchuu Kara no Message: Ginga Taisen, connue chez nous sous le nom de San Ku Kaï. Elle a connu un grand succès lors de sa diffusion en France. À la fin des années 1970, des films de science-fiction tels que Star Wars et Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind) ont connu une grande popularité.
San Ku Kaï est l’héritière du film de science-fiction Uchuu Kara no Message (Les Évadés de l’espace / Message from Space), réalisé par Kinji Fukasaku et sorti au Japon en 1978. La série télévisée, qui reprend son univers ainsi que plusieurs éléments visuels et techniques, fut diffusée sur TV Asahi du 8 juillet 1978 au 27 janvier 1979, chaque samedi soir de 19 h 30 à 20 h. Elle compte 27 épisodes.
En l’an 70 du calendrier spatial, des êtres humains quittèrent la Terre pour rejoindre d’autres systèmes, comme le 15e système solaire, situé à plus de 15 années-lumière de la Terre. Celui-ci est composé de trois planètes habitables : Sheita, la plus proche du soleil Glora de ce système, puis Analis et Belda. Mais le 15e système solaire va être envahi par un peuple guerrier, les Stressos, qui veulent étendre leur domination sur l’univers.
Ils sont sous les ordres d’un certain Golem XIII, qui est à la tête de ninjas et de monstres voués corps et âme à leur maître.
Pendant ce temps, le jeune Ayato, qui termine sa formation à l’académie des pilotes sur Belda, revient sur Analis voir son père, à bord d’un vaisseau transporteur privé piloté par Ryu, un ancien élève de la Space Pilot School, et Siman, un homme-singe de la planète Dera. Malheureusement, le vaisseau géant des Stressos, le Kosmozor, les prend de vitesse et envahit la planète.
Le père d’Ayato, Gen Shin, chef d’un des villages sur Analis, détient un communicateur spatial qui pourrait permettre d’émettre un signal afin de prévenir les autres planètes de l’attaque des Stressos et d’appeler de l’aide. Mais les Stressos le détectent et massacrent toute sa famille avant que de l’aide ne puisse intervenir.
C’est ainsi qu’Ayato, Ryu et Siman forment une alliance et décident de lutter pour libérer leur système du joug des forces obscures. Ils ne sont pas seuls dans cette lutte, car la mystérieuse Éolia, aux commandes de l’Azuris, décide de les choisir pour sauver l’univers de l’Empire Stressos en leur remettant un vaisseau spatial exceptionnel : le San Ku Kaï, capable de libérer deux navettes de combat dans les situations de crise.
Nos héros, accompagnés de Siman et du robot Sidéro, qu’ils gagnent lors d’un concours de lancer de dagues, passent de planète en planète en essayant de faire échec aux Stressos et aux monstres qu’ils envoient, tous doués de pouvoirs particuliers. Pendant cette quête, ils font connaissance avec de nombreux alliés : Kamiji, un chef de la rébellion, ainsi que le peuple des Racines, qui vit dans les Monts du Fantôme.
Ayato fait de gros progrès au combat grâce à l’aide de Ryu et apprendra plus tard que, dans le tombeau de ses ancêtres, les Fantômes, se cache le secret de la méthode permettant de se débarrasser de Golem XIII.
Pendant ce temps, Golem XIII essaie de remplacer toutes les anciennes religions par son seul et unique culte, dont le centre serait l’énorme palais qu’il se fait construire sur Analis. Cet être semble être très sûr de son pouvoir, et la seule menace qu’il entrevoit est celle, éventuelle, de la Terre, qui doit posséder des forces militaires considérables, en plus de sa valeur symbolique de berceau de la civilisation humaine.
Bien entendu, les derniers épisodes de la série contiennent une ribambelle de changements de situation ainsi que des révélations explosives qui montrent qu’une équipe de scénaristes a quand même travaillé sur la série, question que l’on se pose parfois pour d’autres séries semblables.
QUELQUES ANECDOTES...
San Ku Kaï a été produit par la Toei Company, célèbre société de production japonaise à l’origine de très nombreuses séries de tokusatsu. La Toei produira notamment de nombreuses séries Super Sentai et Metal Hero, parmi lesquelles Bioman, Juspion, Jetman, Metalder, Sharivan, Spielvan, Winspector et Uchuu Keiji Gavan (X-OR).
La série a été produite à la suite du film Les Évadés de l’espace (Uchuu Kara no Message / Message from Space), réalisé par Kinji Fukasaku et sorti en 1978. Des effets spéciaux, accessoires et éléments de décors du film furent réutilisés pour les besoins de San Ku Kaï. Il existe également de nombreuses similitudes visuelles entre cet univers et celui de Star Wars, sorti sur les écrans en 1977.
Après l’arrêt de San Ku Kaï, Hiroyuki Sanada poursuivit une importante carrière d’acteur au Japon puis à l’international. Au cours des années 2000, il joua notamment le rôle de Dogen dans Lost : Les Disparus, Kenji dans Rush Hour 3 et Ujio dans Le Dernier Samouraï, aux côtés de Tom Cruise.
Quant à Akira Oda (Ryu), contrairement à son partenaire, il ne connut pas une grande carrière d’acteur à l’international après San Ku Kaï.
Le générique français de San Ku Kaï est interprété par Éric Charden. Lors de sa sortie, le disque connut un grand succès. Une gamme de jouets fut également lancée en parallèle de la diffusion de la série.